严裕棠，出生于上海，本籍浙江鄞县，其祖辈于清代中叶移居上海，住愚园路镇宁路北严家宅。严家多是吃洋行饭的，他的父亲和叔叔都是洋行的大班。成长在这样的家庭，潜移默化，严裕棠关于大班工作和商业活动有着天然的爱好。在英语学习方面，他也很早披露天分。父亲严介廷见儿子是个可造之才，专门为他聘请了外籍教师，教授语言及西方文化。

  到19岁时，严裕棠在叔父的介绍下进老公茂洋行当学徒，下一任洋行主皮尔斯的私家助理，很快他就了解了洋行一切的事务。有时大班不在，他也能应付得当，体现出独立自主的才能。

  在洋行干了两年之后，严裕棠就以债权人身份入公兴铁厂当跑街。公兴铁厂是民营机械制作厂，由徐福寿、杜阿宝等人合伙兴办。刚建厂几年，主体事务是修补小火轮、纺织机等，还承当打铁翻砂事务。其时来沪的外国轮船日益增多，修配事务繁忙，正是铁厂开展的良机，但公兴铁厂因没有外语人才，难以揽到大的订单。严裕棠对此则是熟门熟路，他进厂之后，事务量骤升。

  此刻，严介廷见儿子严裕棠跑街做称心如意，就于光绪二十九年与钱心如、铁匠褚阿土合股开办大隆铁工厂，让儿子严裕棠自立门户，担任司理。大隆厂草创时，在杨树浦太和街梅家弄，租借两间平房当车间，时有工人仅7名，学徒4名。那时厂里首要为外国商船修补小机件，或为缫丝厂和轧花厂修点零配件。

  不久，大隆厂就搬到平凉路，租借严介廷的12间铁皮木板平房作厂房，厂里仅有皮带车床8部，牛头刨床和龙门刨床各1部，以20匹马力的水汀炉子引擎作动力。此刻厂里工人增至50名，且大多为学徒工。

  机器厂首要运营纺织机械和外轮机件修配项目，严为司理，担任外务。严裕棠始终将目光盯住黄浦江，还置备两条小拖轮，为外国船家自动供给上门服务，顾主不断增多。除了修配外轮机件外，其他厂家的机件修配生意也逐步承包起来，连续添加的长时间客户有永茂轧花厂、中美面粉厂、日商云龙轧花厂、商增裕面粉厂等，事务欣欣向荣。

  1907年，严裕棠买断了褚小毛的股份，将大隆变为独资公司此刻，做外轮修配事务的厂家渐渐的变多，赢利日薄，而国内的棉纺织业却日益昌盛，相应的纺织机械事务却很少由本乡出产，都是高价由外国进口。不只购价昂扬，并且修理也不方便。严裕棠看准了这个商机，所以宣告．抛弃外轮生意，把出产事务转向纺织机件的修配生意上。

  此刻的大隆不只规划初具，并且也具有了较强的技能力量。尽管一时还不能彻底克己自销，但拷贝和修配水平却是同业中的佼佼者。严裕棠发挥其事务联络之长，获得了英商恒丰洋和日商表里棉公司的两大订单。署理加工不光能够理直气壮地学习制作技能，也处理了最实践的事务量问题。大隆以两大外国客户为起跳点，先后与40余家客户建立了事务联系，使大隆走上了安稳的开展之路。

  大隆机器厂事务开展后，本来的规划已不能适应，1914年沿平凉路增建的厂房完工，这时工人已添加到100余人。1914年，第一次世界大战迸发，西方列强卷进战役漩涡，长时间遭到扼制的我国民族工业得以复苏，纺织业开展十分敏捷。严裕棠立刻意识到大隆也要逐步与外国在华企业脱轨，转向与民族工业协作。所以，他承包下荣氏兄弟申新厂的机器修配使命。一起，大隆安排技能力量试制部分纺织机器，为整机制作打下了根底。